Στις 14 Αυγούστου 1480, έλαβε χώρα σφαγή σε έναν λόφο έξω από την πόλη Οτράντο, στη νότια Ιταλία. Οκτακόσιοι άνδρες κάτοικοι της πόλης μεταφέρθηκαν σε ένα μέρος που ονομαζόταν Λόφος της Μινέρβας και, ένας προς έναν, αποκεφαλίστηκαν μπροστά στους συγκρατούμενούς τους. Το μέρος έμεινε για πάντα γνωστό ως Λόφος των Μαρτύρων.
Στον μεσαιωνικό πόλεμο, η αιματηρή εκτέλεση του πληθυσμού μιας πόλης ήταν συνηθισμένη, αλλά αυτό που συνέβη στο Οτράντο ήταν μοναδικό. Τα θύματα στον λόφο της Μινέρβας θανατώθηκαν όχι επειδή ήταν πολιτικοί εχθροί ενός εισβολέα στρατού, ούτε καν επειδή αρνήθηκαν να παραδώσουν την πόλη τους. Πέθαναν επειδή αρνήθηκαν να ασπαστούν το Ισλάμ.
Οι 800 άνδρες του Οτράντο ήταν μάρτυρες, τα πρώτα θύματα αυτού που αναμενόταν να είναι η αδίστακτη κατάκτηση της Ιταλίας και στη συνέχεια ολόκληρης της Χριστιανοσύνης από τους στρατούς της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας.
(Αυτά τα θύματα αγιοποιήθηκαν από τον Πάπα Φραγκίσκο στις 12 Μαΐου 2013).
Ωστόσο, λόγω της θυσίας τους, η οθωμανική κατάκτηση επιβραδύνθηκε και η Ρώμη γλίτωσε την ίδια μοίρα που είχε βρει την Κωνσταντινούπολη μόλις 27 χρόνια νωρίτερα.
Φωτό: Arcidiocesi di Otranto/diocesiotranto.it
Η επίθεση στο Οτράντο ήταν μέρος του σχεδίου εισβολής στην Ιταλία. Της οθωμανικής εκστρατείας ηγήθηκε ο Γκεντίκ Αχμέτ Πασά. Λόγω έλλειψης τροφίμων, ο Γκεντίκ Πασάς επέστρεψε με τα περισσότερα στρατεύματά του στην Αλβανία, σχεδιάζοντας να συνεχίσει την εκστρατεία το 1481. Αλλά μετά τον θάνατο του Σουλτάνου Μεχμέτ Β’, τα σχέδια άλλαξαν. Ο διάδοχος σουλτάνος, Μπεγιαζίτ Β’, δεν εμπιστευόταν τον Γκεντίκ. Τον φυλάκισε και στις 18 Νοεμβρίου 1482 τον σκότωσε.
Η καταγωγή του Γκεντίκ Αχμέτ Πασά παραμένει σε μεγάλο βαθμό άγνωστη. Ορισμένες πηγές υποστηρίζουν ότι ήταν Αλβανός, άλλες λένε ότι ήταν ελληνικής ή σερβικής καταγωγής.
Ο Σουλτάνος στοχεύει στην Ιταλία
Ο Μωάμεθ διέκοψε την συνεχιζόμενη πολιορκία της Ρόδου – την οποία υπερασπίστηκαν λαμπρά οι Ιππότες της Ρόδου – και διέταξε μεγάλα τμήματα του τουρκικού στρατού και ναυτικού που βρίσκονταν εκεί να σαλπάρουν για την ιταλική χερσόνησο.
Ο στόλος αποτελούνταν από τουλάχιστον 90 γαλέρες, 15 βαριά οπλισμένες γαλέρες και 48 ελαφρύτερες γαλέρες που μετέφεραν πάνω από 18.000 στρατιώτες. Ο αρχικός τους στόχος ήταν το ιταλικό λιμάνι του Μπρίντιζι, στην Απουλία, τη νοτιοανατολική γωνία της χερσονήσου κατά μήκος της Αδριατικής Θάλασσας.
Η πόλη ήταν ιδανική επιλογή, καθώς προσέφερε ένα μεγάλο λιμάνι για πλοία. Ο διοικητής της οθωμανικής δύναμης, ο Πασάς Αχμέτ, ήταν ένας από τους πιο τρομερούς στρατηγούς του Μωάμεθ. Σκόπευε να καταλάβει το λιμάνι και στη συνέχεια να προχωρήσει αμέσως βόρεια προς τη Ρώμη, ενώ οθωμανικές ενισχύσεις έφταναν για να εδραιώσουν την κατακτημένη περιοχή.
Η κίνηση του στόλου βοηθήθηκε σε μεγάλο βαθμό από την έλλειψη αντίστασης από τη ναυτική δύναμη της Βενετίας.
Οι Βενετοί και η Οθωμανική Αυτοκρατορία πολεμούσαν συνεχώς μεταξύ τους για κυριαρχία στην ανατολική Μεσόγειο και την Αδριατική από το 1423. Προς ικανοποίηση του Μωάμεθ, οι δύο δυνάμεις υπέγραψαν συνθήκη ειρήνης το 1479 που τερμάτισε τις εχθροπραξίες, τουλάχιστον προσωρινά. Ο σουλτάνος επιτέθηκε έτσι στη Ρόδο και στη συνέχεια ξεκίνησε την εκστρατεία του στην Ιταλία χωρίς φόβο ότι το χριστιανικό κράτος της Βενετίας θα εμπόδιζε την προέλαση των στρατευμάτων του.
Ωστόσο, ο καιρός της Αδριατικής δεν συνεργάστηκε και οι γνωστοί ισχυροί άνεμοι ανάγκασαν τον στόλο να αποβιβαστεί όχι στο Μπρίντιζι, αλλά περίπου 50 μίλια νότια, στη Ρόκα, κοντά στην πόλη Οτράντο.
Η πόλη βρίσκεται στην ανατολική ακτή της υποχερσονήσου του Σαλέντο, ένα μικρό κομμάτι γης που προεξέχει από τη μεγαλύτερη ιταλική χερσόνησο και το οποίο έχει περιγραφεί ως η «φτέρνα» της ιταλικής «μπότας».
Το 1480, η περιοχή ήταν ναπολιτάνικη/αραγωνέζικη, που σημαίνει ότι βρισκόταν υπό τον έλεγχο των ενωμένων βασιλείων της Νάπολης και της Αραγωνίας.
Ο καθεδρικός ναός του Οτράντο χρονολογείται από τα τέλη του 11ου αιώνα και, ειρωνικά, ήταν το θέατρο της ενθουσιώδους ευλογίας περίπου 12.000 σταυροφόρων υπό την ηγεσία του Βοημούνδου του Τάραντα λίγο πριν ξεκινήσουν για να συμμετάσχουν στην Πρώτη Σταυροφορία (1095-1099).
Τα τείχη της πόλης προσέφεραν μια μαγευτική θέα στην Αδριατική, αλλά το πρωί της 29ης Ιουλίου, ένα δυσοίωνο θέαμα εμφανίστηκε στον ορίζοντα: ο οθωμανικός στόλος είχε αποβιβαστεί κοντά. Χιλιάδες στρατιώτες και ναύτες άρχισαν να βαδίζουν προς το Οτράντο, όπου η φρουρά των στρατιωτών αριθμούσε μόνο περίπου 400 άτομα. Αγγελιοφόροι στάλθηκαν βόρεια για να προειδοποιήσουν την υπόλοιπη χερσόνησο για τον κίνδυνο που είχε έρθει από τη θάλασσα.
Το κάστρο δεν είχε κανόνια και ο διοικητής της φρουράς, Κόμης Φραντσέσκο Λάργκο, γνώριζε τις περιορισμένες προμήθειες και το νερό.
Ο μεσαιωνικός πόλεμος, ακόμη και μετά την έλευση των κανονιών, βασιζόταν σε ζοφερές και συχνά απελπισμένες επιλογές εκ μέρους των υπερασπιστών οποιασδήποτε πόλης ή κάστρου υπό πολιορκία.
Οι υπερασπιστές μπορούσαν είτε να ελπίζουν ότι θα αντέξουν (ειδικά αν ερχόταν στρατός ανακούφισης), είτε να διαπραγματευτούν μια παράδοση. Η παράδοση ήταν μια επιλογή που έπρεπε να εξεταστεί το συντομότερο δυνατό, γιατί όσο περισσότερο διαρκούσε μια πολιορκία, τόσο πιο σκληρές μπορούσαν να γίνουν οι συνθήκες.
Εάν μια πόλη ή κάστρο πολέμησε μέχρι τέλους και τα τείχη του παραβιάζονταν, συνήθως ακολουθούσε μια ιλιγγιώδης βία καθώς η εισβάλλουσα δύναμη λεηλατούσε, εξέφραζε την συσσωρευμένη απογοήτευσή της και έψαχνε για λάφυρα και θησαυρούς.
Ισλάμ ή Θάνατος
Για τους πολίτες του Οτράντο, η πολιορκία της Κωνσταντινούπολης ήταν ακόμα οικεία. Όταν έπεσε η πόλη, επετράπη στα οθωμανικά στρατεύματα να λεηλατήσουν τμήματα της πόλης, αλλά το σημείο καμπής ήρθε όταν έφτασαν στην περίφημη εκκλησία της Αγίας Σοφίας. Αφού έσπασαν τις χάλκινες πύλες της εκκλησίας, τα τουρκικά στρατεύματα βρήκαν μέσα ένα μεγάλο πλήθος βυζαντινών γυναικών που είχαν βρει καταφύγιο και προσεύχονταν να απελευθερωθεί η πόλη με κάποιο θαύμα.
Οι Χριστιανοί συνελήφθησαν και χωρίστηκαν ανάλογα με την ηλικία και το φύλο. Βρέφη και ηλικιωμένοι δολοφονήθηκαν βάναυσα. Οι άνδρες -συμπεριλαμβανομένων μερικών από τους πιο εξέχοντες γερουσιαστές της πόλης- μεταφέρθηκαν σε σκλαβοπάζαρα. Και οι γυναίκες και τα κορίτσια μεταφέρθηκαν από στρατιώτες ή καταδικάστηκαν σε μια ζωή δουλείας.
Στο Οτράντο, οι όροι του Πασά ήταν υποτίθεται γενναιόδωροι. Αν η πόλη παραδιδόταν, οι υπερασπιστές θα επιτρεπόταν να ζήσουν.
Το Οτράντο χάθηκε
Η απάντηση στις απαιτήσεις του Πασά ήταν ξεκάθαρη: οι Χριστιανοί δεν θα παραδίδονταν. Όταν στάλθηκε ένας δεύτερος αγγελιοφόρος στα τείχη για να επαναλάβει τις απαιτήσεις, τον υποδέχτηκαν με βέλη από τα τείχη. Για να διευθετήσουν το ζήτημα, οι ηγέτες της άμυνας του κάστρου ανέβηκαν στην κορυφή του πύργου και πέταξαν τα κλειδιά της πόλης στη θάλασσα. Όταν όμως οι αποφασισμένοι υπερασπιστές ξύπνησαν το πρωί, μερικοί από τους στρατιώτες είχαν δραπετεύσει κατεβαίνοντας από τα τείχη και τρέχοντας για να σωθούν.
Οι λίγες εκατοντάδες κάτοικοι του Οτράντο αντιμετώπιζαν τώρα 18.000 άγριους Οθωμανούς με μόλις 50 Ναπολιτάνους στρατιώτες. Οθωμανικές πολιορκητικές μηχανές και κανόνια έριχναν έναν αδιάκοπο χείμαρρο από πέτρες, και κύματα Οθωμανών στρατιωτών έπεφταν πάνω στα τείχη και προσπαθούσαν να σκαρφαλώσουν για να πιάσουν τους ξέφρενους υπερασπιστές. Οι κάτοικοι της πόλης έβραζαν λάδι και νερό για να τα ρίξουν στον εχθρό, ενώ άλλοι πετούσαν πέτρες, αγάλματα και έπιπλα.
Οι μάχες συνεχίστηκαν για σχεδόν δύο οδυνηρές εβδομάδες, μέχρι που, νωρίς το πρωί της 12ης Αυγούστου, οι Οθωμανοί παραβίασαν ένα τμήμα του τείχους με τα κανόνια τους. Μια δυναμική άμυνα είχε στηθεί ανάμεσα στα ερείπια του σπασμένου τείχους, αλλά ο λαός του Οτράντο ήταν απελπιστικά λιγότερος σε αριθμό, ανεκπαίδευτος σε άγριες μάχες σώμα με σώμα και εξαντλημένος από τη δοκιμασία της πολιορκίας.
Σφαγή, ιεροσυλία και δουλεία
Τα τουρκικά στρατεύματα έσφαξαν τους ακλόνητους υπερασπιστές και στη συνέχεια όρμησαν μέσα στην πόλη, σκοτώνοντας όποιον έβρισκαν στο διάβα τους. Προχώρησαν προς τον καθεδρικό ναό. Όπως και στην Αγία Σοφία, οι εισβολείς βρήκαν την εκκλησία γεμάτη με ανθρώπους που προσεύχονταν με τον Αρχιεπίσκοπο Στέφανο Αγκρικόλι, τον Επίσκοπο Στέφανο Πεντινέλι και τον Κόμη Λάργκο.
Οι Οθωμανοί διέταξαν τον αρχιεπίσκοπο να πετάξει τον σταυρό του, να απαρνηθεί τη χριστιανική του πίστη και να ασπαστεί το Ισλάμ.
Όταν αρνήθηκε, τον αποκεφάλισαν μπροστά στο έκλαιγο εκκλησίασμα. Ο Επίσκοπος Πεντινέλι και ο Κόμης Λάργκο επίσης δεν ασπάστηκαν το Ισλάμ και καταδικάστηκαν επίσης σε θάνατο, λέγεται ότι πριονίζονταν αργά στη μέση. Όπως συνηθιζόταν, οι ιερείς σκοτώθηκαν και ο καθεδρικός ναός αφαιρέθηκε από όλα τα χριστιανικά σύμβολα και μετατράπηκε σε στάβλο για άλογα. Οι Οθωμανοί στη συνέχεια συνέλαβαν τους επιζώντες κατοίκους του Οτράντο και τους πήραν αιχμαλώτους.
Οι κάτοικοι του Οτράντο είχαν την ίδια μοίρα με τους Χριστιανούς της Κωνσταντινούπολης. Όλοι οι άνδρες άνω των 50 ετών σφαγιάστηκαν. Οι γυναίκες και τα παιδιά κάτω των 15 ετών είτε σκοτώθηκαν είτε στάλθηκαν στην Αλβανία για να γίνουν σκλάβοι.
Σύμφωνα με ορισμένες σύγχρονες πηγές, ο συνολικός αριθμός των νεκρών έφτασε τους 12.000, ενώ άλλοι 5.000 εξαναγκάστηκαν σε δουλεία. (Αυτοί οι αριθμοί είναι σχεδόν σίγουρα υπερβολές, καθώς είναι απίθανο το Οτράντο να είχε τόσο μεγάλο πληθυσμό.) Ωστόσο, τα χειρότερα δεν είχαν έρθει ακόμα.
Θάνατος πριν από την εγκατάλειψη
Ο Πασάς Αχμέτι διέταξε να οδηγηθούν ενώπιόν του οι άνδρες του Οτράντο, 800 εξαντλημένοι, ξυλοκοπημένοι και πεινασμένοι επιζώντες της μάχης. Ο Πασάς τους ενημέρωσε ότι είχαν μια επιλογή: να ασπαστούν το Ισλάμ ή να πεθάνουν. Για να τους πείσει, ανέθεσε σε έναν αποστάτη Ιταλό ιερέα ονόματι Τζιοβάνι να κηρύξει. Ο πρώην ιερέας κάλεσε τους άνδρες του Οτράντο να εγκαταλείψουν τη χριστιανική πίστη, να απορρίψουν την εκκλησία και να γίνουν μουσουλμάνοι. Σε αντάλλαγμα, θα τους τιμούσε ο Πασάς και θα λάμβαναν πολλά οφέλη.
Ένας από τους άντρες του Οτράντο, ένας ράφτης ονόματι Αντόνιο Πριμάλντι (σε ορισμένες πηγές ονομάζεται επίσης Αντόνιο Πετσούλα), ήρθε μπροστά για να μιλήσει στους επιζώντες. Αναφώνησε ότι ήταν έτοιμος να πεθάνει για τον Χριστό χίλιες φορές. Στη συνέχεια πρόσθεσε, σύμφωνα με τον χρονικογράφο Τζιοβάνι Λατζέτο στο έργο του Historia della guerra di Otranto del 1480:
Αδελφοί μου, μέχρι τώρα πολεμούσαμε για την υπεράσπιση της πατρίδας μας, για να σώσουμε τις ζωές μας και για τους κυρίους μας· τώρα είναι καιρός να αγωνιστούμε για να σώσουμε τις ψυχές μας για τον Κύριό μας, ο οποίος, αφού πέθανε στον σταυρό για εμάς, είναι καλό για εμάς να πεθάνουμε γι’ αυτόν, μένοντας σταθεροί και ακλόνητοι στην πίστη, και με αυτόν τον επίγειο θάνατο θα κερδίσετε την αιώνια ζωή και τη δόξα των μαρτύρων.
Με αυτά τα λόγια, οι άνδρες του Οτράντο φώναξαν ομόφωνα ότι κι αυτοί ήταν πρόθυμοι να πεθάνουν χίλιες φορές για τον Χριστό. Ο εξοργισμένος πασάς Αχμέτ ανακοίνωσε την καταδίκη του: θάνατο.
Το επόμενο πρωί, 14 Αυγούστου, 800 κρατούμενοι δέθηκαν με σχοινιά και οδηγήθηκαν από το ακόμα φλεγόμενο πεδίο της μάχης του Οτράντο στον λόφο της Μινέρβα. Τα θύματα ανανέωσαν τον όρκο πίστης τους στον Χριστό και οι Οθωμανοί επέλεξαν τον γενναίο Αντόνιο Πριμάλντο ως τον πρώτο που εκτελέστηκε.
Ο γέρος ράφτης έδωσε στους συγκρατούμενούς του μια τελευταία ώθηση και γονάτισε μπροστά στον δήμιο.
Η λεπίδα έπεσε και έκοψε το κεφάλι του, αλλά στη συνέχεια, όπως ισχυρίζεται ο χρονικογράφος Σαβέριο ντε Μάρκο στο Compendiosa istoria degli ottocento martiri otrantini («Σύντομη Ιστορία των 800 Μαρτύρων του Οτράντο»), το ακέφαλο πτώμα στάθηκε όρθιο.
Το σώμα υποτίθεται ότι αποδείχθηκε ακίνητο, οπότε παρέμεινε όρθιο καθ’ όλη τη διάρκεια των φρικτών εκτελέσεων. Σοκαρισμένος από αυτό το φαινομενικό θαύμα, ένας από τους δήμιους μεταστράφηκε επί τόπου και σκοτώθηκε αμέσως. Στη συνέχεια, οι δήμιοι επέστρεψαν στην τρομερή τους δουλειά. Τα σώματα τοποθετήθηκαν σε έναν ομαδικό τάφο και οι Τούρκοι ετοιμάστηκαν να ξεκινήσουν την πορεία τους στη χερσόνησο προς τη Ρώμη. Το Οτράντο ήταν ερείπια, ο πληθυσμός του είχε εξαφανιστεί, οι άνθρωποί του νεκροί και πεταμένοι σε ένα λάκκο, προφανώς για να ξεχαστούν.
—
Discover more from Echedoros.blog
Subscribe to get the latest posts sent to your email.
