Ερευνητές ανακάλυψαν ξύλινα εργαλεία ηλικίας 430.000 ετών, τα παλαιότερα γνωστά παραδείγματα του είδους τους, στη θέση Μαραθούσα 1 στην Ελλάδα.
Σύμφωνα με μια νέα μελέτη, δύο ξύλινα εργαλεία που βρέθηκαν στη νότια Ελλάδα χρονολογούνται πριν από 430.000 χρόνια. Αυτό τα καθιστά 40.000 χρόνια παλαιότερα από τα παλαιότερα γνωστά φορητά ξύλινα εργαλεία.
Δεδομένου ότι τα ξύλινα εργαλεία πιστεύεται ότι φθείρονται πολύ πιο εύκολα με την πάροδο του χρόνου σε σύγκριση με τα αντίστοιχα πέτρινα, αυτό το εύρημα υποδηλώνει ότι η ξυλουργική ήταν ένα σημαντικό μέρος της «εργαλειοθήκης» των προγόνων μας για πολύ καιρό.
Στη θέση Μαραθούσα 1 στην Πελοπόννησο, ελέφαντες και άλλα ζώα σφαγιάζονταν και υποβάλλονταν σε επεξεργασία στις όχθες αυτού που κάποτε ήταν λίμνη πριν από περισσότερα από 400.000 χρόνια. Ο Homo sapiens δεν είχε ακόμη εξελιχθεί εκείνη την εποχή. Οι συγγενείς μας έζησαν στη νοτιοανατολική Ευρώπη κατά τη διάρκεια του Μέσου Πλειστόκαινου (774.000 έως 129.000 χρόνια πριν).
«Το Μέσο Πλειστόκαινο είναι μια κρίσιμη φάση στην ανθρώπινη εξέλιξη όπου αναπτύχθηκαν πιο σύνθετες συμπεριφορές. Τα πρώτα αξιόπιστα στοιχεία για τη στοχευμένη και τεχνολογική χρήση των φυτών χρονολογούνται επίσης σε αυτήν την περίοδο», λέει η καθηγήτρια Κατερίνα Χαρβάτη, συγγραφέας της μελέτης από το Πανεπιστήμιο του Τύμπιγκεν.
Πολυάριθμα λίθινα και οστέινα εργαλεία βρέθηκαν στο χώρο. «Σε αντίθεση με την πέτρα, τα ξύλινα αντικείμενα απαιτούν συγκεκριμένες συνθήκες για να επιβιώσουν για πολύ μεγάλα χρονικά διαστήματα», λέει η Δρ. Annemieke Milks, συγγραφέας της μελέτης από το Πανεπιστήμιο του Reading.
Οι ερευνητές εξέτασαν προσεκτικά όλα τα ξύλινα υπολείμματα στο μικροσκόπιο, εξετάζοντας τις λεπτομέρειες της επιφάνειας. «Βρήκαμε σημάδια σμίλευσης και σκαλίσματος σε δύο αντικείμενα. Αυτά είναι σαφή σημάδια ότι οι πρώτοι άνθρωποι διαμόρφωσαν αυτά τα αντικείμενα», λέει ο Μιλκς.
Ένα αντικείμενο που αρχικά θεωρούνταν ότι είχε διαμορφωθεί από ανθρώπους, αργότερα διαπιστώθηκε ότι είχε γραπωθεί από μια αρκούδα ή άλλο μεγάλο σαρκοφάγο. Ωστόσο, δύο από τα κομμάτια έδειξαν σαφώς σημάδια ότι είχαν διαμορφωθεί με τρόπο που μόνο οι ανθρωπίδες θα μπορούσαν να έχουν. Ένα από αυτά ήταν ένα αντικείμενο από σκλήθρα, αρχικά ένα ενιαίο εργαλείο που είχε σπάσει σε τέσσερα κομμάτια με την πάροδο του χρόνου, και είχε μήκος τουλάχιστον 81 εκατοστά.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι μπορεί να χρησιμοποιήθηκε για το σκάψιμο στη λάσπη δίπλα στη λίμνη ή για την αφαίρεση φλοιού από άλλα κομμάτια ξύλου. Το εργαλείο φέρει πολλά σημάδια σκάλισμα. Επίσης, ένας κόμπος έχει σχεδόν κοπεί εντελώς, πιθανώς για να μην προεξέχει και να εμποδίζει τη χρήση του.
Ο προσδιορισμός του σκοπού ενός μικρότερου κομματιού από ιτιά ή λεύκα είναι πιο δύσκολος. Έχει μήκος μόνο 5,7 εκατοστά και δεν μοιάζει με πιο σύγχρονα ξύλινα εργαλεία. Ωστόσο, έχει έναν εκπληκτικά μεγάλο αριθμό κοψιμάτων. Αυτές πιθανότατα αντιπροσωπεύουν χτυπήματα για την αφαίρεση του φλοιού.
Οι ανθρώπινες τομές σε ξύλινα εργαλεία μπορεί μερικές φορές να εκληφθούν εσφαλμένα ως σημάδια από δόντια κάστορα. Ωστόσο, οι συγγραφείς σημειώνουν ότι πουθενά στο πεδίο δεν υπήρχαν διακριτικά σημάδια που να άφησαν στο ξύλο οι κάστορες που «έχτιζαν φράγματα».
Ενδείξεις χρήσης ξύλου στα μεταγενέστερα στάδια του Μέσου Πλειστοκαίνου είναι γνωστές από πολλά μέρη του κόσμου. Ωστόσο, αυτό το εύρημα μπορεί να είναι το πιο κοντινό που έχουμε φτάσει μέχρι τώρα στα «μέσα του Μέσου Πλειστοκαίνου».
Ο Milks λέει: «Τα παλαιότερα ξύλινα εργαλεία είναι γνωστά από μέρη όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, η Ζάμπια, η Γερμανία και η Κίνα. Σε αυτά περιλαμβάνονται όπλα, σκαπτικά μπαστούνια και λαβές εργαλείων. Ωστόσο, όλα χρονολογούνται σε μεταγενέστερη περίοδο από τα ευρήματα της Μαραθούσας 1».
Η μόνη παλαιότερη ένδειξη χρήσης ξύλου είναι η ανακάλυψη κορμών που ήταν αλληλοσυνδεδεμένοι για μια προστατευτική κατασκευή στους καταρράκτες Καλάμπο στη Ζάμπια, οι οποίοι χρονολογούνται περίπου 46.000 χρόνια πριν από την κατασκευή αυτών των αντικειμένων.
Η Χαρβάτη λέει: «Αυτό καταδεικνύει για άλλη μια φορά πόσο εξαιρετικά καλές είναι οι συνθήκες διατήρησης στην τοποθεσία Μαραθούσα 1.
Επιπλέον, η παρουσία ιχνών που άφησαν μεγάλα σαρκοφάγα κοντά στον ακρωτηριασμένο ελέφαντα, μαζί με στοιχεία ανθρώπινης δραστηριότητας, υποδηλώνει έντονο ανταγωνισμό μεταξύ των δύο. Αν μια αρκούδα θέλει να κλέψει την τροφή σας, ένα μπαστούνι μπορεί να είναι ένα αδύναμο όπλο ενάντια στα νύχια της, αλλά θα θέλατε να το κρατήσετε».
IFL Science. 26 Ιανουαρίου 2026.
Άρθρο : A. Milks, M. Ntinou, et al. (2026). Evidence for the earliest hominin use of wooden handheld tools found at Marathousa 1 (Greece) , Proc. Natl. Acad. Sci. USA 123 (6).
